Odsoľovanie morskej vody bolo snom ľudí už stovky rokov a o odstraňovaní soli z morskej vody sa v dávnych dobách tradovali príbehy a legendy. Rozsiahla aplikácia technológie odsoľovania morskej vody sa začala v suchom regióne Blízkeho východu, ale neobmedzuje sa len na tento región. Vzhľadom na to, že viac ako 70 % svetovej populácie žije v okruhu 120 kilometrov od oceánu, technológia odsoľovania morskej vody sa za posledných 20 rokov rýchlo začala používať v mnohých krajinách a regiónoch mimo Blízkeho východu.

Ale až v 16. storočí sa ľudia začali snažiť získavať sladkú vodu z morskej vody. V tom čase európski prieskumníci používali krb na lodi na varenie morskej vody na výrobu sladkej vody počas svojich dlhých plavieb. Ohrev morskej vody na produkciu vodnej pary, chladenie a kondenzácia na získanie čistej vody je každodennou skúsenosťou a začiatkom technológie odsoľovania morskej vody.

Moderné odsoľovanie morskej vody sa rozvinulo až po druhej svetovej vojne. Po vojne sa vďaka energickému rozvoju ropy medzinárodným kapitálom na Blízkom východe hospodárstvo regiónu rýchlo rozvíjalo a počet obyvateľov rýchlo vzrástol. Dopyt po zdrojoch sladkej vody v tomto pôvodne suchom regióne sa každým dňom zvyšoval. Jedinečná geografická poloha a klimatické podmienky Blízkeho východu spolu s jeho bohatými energetickými zdrojmi urobili z odsoľovania morskej vody praktickú voľbu na vyriešenie problému nedostatku sladkovodných zdrojov v regióne a predložili požiadavky na rozsiahle zariadenia na odsoľovanie morskej vody .

Od 50. rokov 20. storočia technológia odsoľovania morskej vody zrýchlila svoj rozvoj so zosilnením krízy vodných zdrojov. Spomedzi viac ako 20 technológií odsoľovania, ktoré boli vyvinuté, destilácia, elektrodialýza a reverzná osmóza dosiahli úroveň priemyselnej výroby a sú široko používané po celom svete.

Začiatkom 60. rokov sa objavila technológia viacstupňového rýchleho odparovania morskej vody odsoľovania a moderný priemysel odsoľovania morskej vody vstúpil do rýchlo sa rozvíjajúcej éry.

Existuje viac ako 20 globálnych technológií odsoľovania morskej vody, vrátane reverznej osmózy, nízkej viacúčinnosti, viacstupňového bleskového odparovania, elektrodialýzy, tlakovej parnej destilácie, odparovania rosného bodu, kogenerácie vodnej energie, kogenerácie horúceho filmu a využívania jadrovej energie, slnečnej energie, veterná energia, technológie na odsoľovanie morskej vody v dôsledku energie prílivu a odlivu, ako aj viaceré procesy predúpravy a následné úpravy, ako je mikrofiltrácia, ultrafiltrácia a nanofiltrácia.

Zo širokého hľadiska klasifikácie sa dá rozdeliť hlavne do dvoch kategórií: destilačná (tepelná metóda) a membránová metóda. Spomedzi nich sú celosvetovo hlavnými technológiami nízkomultifunkčná destilácia, viacstupňové bleskové odparovanie a metóda reverznej osmózy. Všeobecne povedané, nízka viacnásobná účinnosť má výhody úspory energie, nízkych požiadaviek na predúpravu morskej vody a vysokej kvality odsolenej vody; Membránová metóda reverznej osmózy má výhody nízkej investície a nízkej spotreby energie, ale vyžaduje vysoké požiadavky na predúpravu morskej vody; Metóda viacstupňového bleskového odparovania má výhody, ako je vyspelá technológia, spoľahlivá prevádzka a veľký výkon zariadenia, ale má vysokú spotrebu energie. Všeobecne sa verí, že destilácia s nízkou účinnosťou a membránové metódy s reverznou osmózou sú budúcimi smermi.